Harry Belafonte, el cantante, actor y líder de derechos civiles pionero de Calypso, murió a la edad de 96 años. Según The New York Times, Belafonte falleció el martes de insuficiencia cardíaca congestiva.
Nacido el 1 de marzo de 1927 en Harlem, Nueva York, de padres jamaicano-estadounidenses, Harold Bellanfanti, Jr. sirvió en la Marina en la Segunda Guerra Mundial antes de enamorarse del escenario mientras asistía a espectáculos en el American Negro Theatre con su amigo cercano Sidney Poitier. Eventualmente, comenzó a actuar en el lugar después de tomar clases de actuación en The New School y ganó un premio Tony por la revista musical de 1953 John Murray Anderson’s Almanac.
Belafonte comenzó su carrera musical actuando en clubes nocturnos como una forma de pagar sus clases de actuación. En 1953, firmó un contrato de grabación con RCA Victor y lanzó su sencillo debut, “Matilda”, antes de su exitoso álbum Calypso. El LP de 1956 encabezó la lista de álbumes de Billboard durante 31 semanas después de su lanzamiento y también generó éxitos como “Day-O (The Banana Boat Song)” y “Jamaica Farewell”.
Simultáneamente, Belafonte se convirtió en el primer actor negro en lograr el éxito en Hollywood como protagonista después de debutar con Bright Road de 1953 y protagonizar el musical de 1954 Carmen Jones. Siguió con un papel entonces controvertido en Island in the Sun, que aludía a una aventura entre su personaje y una mujer blanca interpretada por Joan Fontaine.
Después de protagonizar las películas de 1959 Odds Against Tomorrow y The World, the Flesh and the Devil, Belafonte se desencantó con los papeles que le ofrecían. Esto creó una oportunidad para que Poitier se hiciera un nombre más grande como protagonista negro en Hollywood.
En la década de 1980, Belafonte ayudó a organizar un boicot cultural de Sudáfrica, así como el concierto Live Aid y la grabación del sencillo benéfico de varios artistas “We Are the World” para recaudar fondos para África. También fue nombrado embajador de buena voluntad de UNICEF en 1987.
